Fichas Botánicas: Castaño de Indias (Aesculus hippocastanum)

CASTAÑO DE INDIAS
Aesculus hippocastanum

Nombre científico: Aesculus hippocastanum.
Nombre común: Castaño de Indias, Castaño loco, Falso castaño, Castaño de la India.
Familia: Hippocastanaceae.
Origen: Bulgaria, Albania y Grecia.
Distribución: Europa y Norteamérica.
Hábitat: Zonas templadas y frías.
Morfología: Arbórea caduca.

DESCRIPCIÓN:

• Este árbol se haya muy difundido en todo el mundo del cultivo.
• Etimología: “Aesculus” es el nombre latino de una encina. “Hippocastanum” signifi ca castaña para caballos, quizás porque su fruto ha sido utilizado como forraje para equinos.
• Puede llegar a alcanzar en torno a los 20 m de altura y, a lo ancho, casi se puede llegar a expandirse en igual medida que a lo alto.
• Diámetro: 12-15 m / Altura: 15-20 m. Forma redondeada.
• Árbol majestuoso e imponente, de hojas digitadas de un bello color verde, que en otoño se vuelven de un amarillo encendido.
• Hojas compuestas muy grandes.
• Espectacular floración muy entrada la primavera.
• Sus flores son blancas y erectas, y van seguidas de frutos marrón brillante, encerrados en erizos espinosos, verde brillante. Sus yemas de primavera son pegajosas.
• Flores: Panículas erectas y terminales, de forma cónica o piramidal.
• Fruto: cápsula, globoso y erizado de espinas blandas, dehiscente por 3 valvas. Castaña no comestible, de 2-4 cm, envuelta en un erizo.
• Las castañas no son aptas para el consumo humano, y en cambio se utilizan en la alimentación animal.
• No obstante, las semillas tostadas, molidas y preparados en infusión se usan como sucedáneos el café y para combatir hemorragias internas.
• Su madera es suave y poco resistente, por lo que no es muy apreciada en carpintería. Recientemente se ha estado utilizando un extracto de la misma para el tratamiento de la fiebre y de úlceras.
• Su madera tiene pocas utilidades. Se utiliza para obras ligeras y cajas de embalaje. Como es muy porosa sirva para hacer estanterías donde se guarden frutas, ya que al absorber el moho, favorece su conservación.
• También se utiliza para realizar grabados a fuego.
• Tiene algunas propiedades medicinales, la corteza por ejemplo tiene efectos astrigentes, vasocontrictora y antitérmica y las semillas tiene efectos como tónico y descongestionante. Se puede usar tambien contra las varices, hemorroides, fl ebitis y trombosis. En dosis terapeúticas no es tóxico, hay que tener cuidado con las semillas que pueden provocar efectos graves en los niños.
• La semilla se utiliza para realizar emulsiones, principalmente de aceite de hígado de bacalao y también para el lavado del cuerpo humano.
• Como árbol de sombra, en alineaciones en los parques, plantados a 6 m como mínimo uno de otro.
• Su coloración otoñal y su fl oración son espectaculares.
• Uso: aislado y en paseos.
• Es uno de los árboles ornamentales más conocidos y populares gracias a su habitual presencia en parques y jardines públicos, donde no es rara que forme alineaciones en avenidas y paseos.
• Debe evitarse su plantación en alineaciones urbanas en aceras en ciudades con abundante lluvia porque producen abundantes restos vegetales que obstruyen los desagües y la gran superficie foliar en el suelo y con agua hacen que sea peligroso.
• En zonas infantiles o parques urbanos conviene emplear variedades de fl or doble que no producen frutos.

SOLEAMIENTO, SUELO Y CLIMA:

• Este árbol es muy resistente al frío.
• Necesita suelo fresco, sueltos, profundos algo fértiles y húmedos, ya que padece bastante la desecación se la estación cálida el agobiante y le perjudica mucho la aridez del suelo.
• Tolera los suelos calizos, siempre que tenga buen drenaje.
• Crece muy rápidamente en un suelo húmedo y bien drenado, aunque tolera bien cualquier tipo de suelo a excepción de uno saturado.
• Resistencia a la contaminación.
• El sol y la baja humedad son hoy día sus peores enemigos.

RIEGO:

• Necesitará ser regado habitualmente, ya que el árbol sufre bastante ante la falta de humedad.
• No lo plante en lugares secos ya que perderá sus hojas.

ABONADO:

• Realizar un abonado orgánico con compost en otoño.

PODA DE LIMPIEZA:

• Es algo sensible a la poda debido a que puede ser atacados por hongos xilófagos que afectan a los cortes de poda.
• Por ello, conviene evitar podas fuertes realizando podas ligeras de formación y mantenimiento al final del invierno.

PODA DE FLORACIÓN:

• No procede.

ENFERMEDADES:

• Entre los hongos, tenemos Guignardia aesculi, con síntomas parecidos a la socarrina pero con puntos negros en las hojas, chancros de la corteza (Nectria cinnabarina) y los hongos xilófagos que afectan con premura a los cortes de poda.

PLAGAS:

• Las plagas usuales, aunque poco activas son: la araña roja, conchuelas, orugas defoliadoras y gusanos blancos del suelo.
• Puede atacarle pulgones.
• Los ácaros se combaten con aceite miscible. Las cochinillas se erradican con Dimetoato.

MULTIPLICACIÓN DEL CASTAÑO DE INDIAS:

Semillas:

• Por semillas, sembradas a finales de invierno.
• Se puede propagar por semillas, pero es necesario sembrar o estratificar prontamente las semillas en otoño.
• Si la semilla pierde su aspecto ceroso y se vuelve arrugada, su viabilidad se reduce. Para una mejor germinación, las semillas se deben estratificar alrededor de 4 ºC inmediatamente después de recolectarlas.

Injerto:

• Se puede emplear el injerto de yema en T o el injerto de banco, con el método inglés, para injertar cultivares selectos sobre patrón de Aesculus hippocastanum.